“虛”與“實”是章法分類的總綱，綱舉才能目張。有了這個準則，在印章設計時可注意并掌握上虛下實或上實下虛、左虛右實或左實右虛、周虛中實或周實中虛等等。鄧散木在《篆刻學》中有章法分類14種，后又有人將章法分成25種，其中有輕重、增減、屈伸、挪讓、盤錯、離合、粗細、直曲、長短、欹正、穿插等。但在“虛實”這個準則下，14種乃至25種方法都是謀求虛實效果的一種手段。這里所談章法分布50例，每一種方法都不是孤立的、單一的，在一方印章的構思布白中，它可以用多種布局方法綜合而成。
1．滿實法（滿實法印例參見附圖中“安北將軍章”、“宜春禁丞”、“瑯雅柏印章”、“梁清標印”四印）
滿實法亦叫勻稱法。入印文字分布勻稱，印面較滿、較實。布白渾厚平正，字畫之間距離較繁密，印之四角充實，黑白虛實雖有變化但沒有大起大落。對筆畫少的印文，則通過穿插、加疊或面積對比法，使少畫字滿而不虛。大多數字畫是橫平豎直，曲在直中求，圓在方中見。無論用沖刀、切刀，均以粗壯為宜。用滿實布局刻就的印章，其特點莊重、樸實、大度，且穩如泰山，給人以端重渾穆的印象與美感。這類印作是漢印中的典范，富有傳統性，初學篆刻可從這里臨摹起步。
為了使印章“滿”而且“實”，必要時可采取一些附加手段。如白文印四周加一道白邊，將印文作隔邊、頂邊處理，或在印中加“田”字格、“井”字格、“十”字格，使印章更加豐滿充實。
滿實法印章另有幾點須加說明：（1）印文字畫粗壯一致的前提下，要注意變化。字體結構簡而少的字，筆畫可粗一些，繁而多的字可稍細一些。這種變化以不影響諧調為宜。（2）印文平正端莊之中要有斜曲靈動的變化。滿實法印章要避免平板，過于規矩，可用一些短斜、帶曲的線條，以增加動感。（3）入印文字勻稱、整齊之中，可輔以大小不同的變化。滿實法印章大多是勻稱等分的，但不能墨守成規，不知其變。入印文字面積對比法最適合文字繁簡、疏密懸殊的印章設計。
2．滿虛法（印例參見附圖中“長金之璽”、“皮聚”、“蔡湫”、“心伯氏”四印）
滿虛法印章是指印面以稀、疏、虛為主，視覺效果空靈、簡明、疏朗。入印文字一般筆畫較少，線條細薄，布白空虛，字畫之間距離相對較遠、較大。對白文印而言，留紅較多；對朱文印而言，留白較多。這類印章線條一般都以橫平豎直的直線為主，圓線、曲線為輔。用刀可沖可切，以輕、以淺為主，突出端莊、清秀、瘦勁的格調，多留一些遐想、回味的余地。這類印作先秦、戰國、已很多見，歷代印人都有拓展。由于它的簡明扼要，線條變化含蓄，印面上沒有過多的繁瑣與過多的屈曲，因而最受初學者青睞。
滿虛法刻就的印章，其邊欄一般較粗壯厚實，主要是為了突出印面的“虛”，與印面形成虛實反差與對比。如果說滿實印章是紅霞滿天或是白云萬朵，一派環宇充實、天滿意足，令人嘆為觀止的話，那么滿虛印章則是萬里藍天、絮云幾絲、天高氣朗，一派海闊天空、清明凈潔、令人心曠神怡、充滿幻想的意境。
3．上實下虛法
印章在虛實布白上，重心向上移，印文分布在印章的偏上方，形成上部緊密、滿實，下部稀疏、空虛的效果，如附圖中“錢超白事”、“曹氏印信”、“書堂”、“種竹道人”四印。上實下虛式的印章能給人以舒適、莊嚴、飄逸之感。在設計這類印章，主要有如下幾種方法。第一，可以上部有印文，下部無印文，或是上部印文字畫的伸展、延續與下垂。第二，印章上部字畫粗壯，而下部字畫較細小。第三，印章上部字畫緊密，可采用增繁、增曲疊等方法，使上部繁密滿實；印章下部字畫稀少，可采用減筆、少屈等方法，使下部印文空靈滿虛。第四，印章上部布字多，內容豐富，結體繁復，嘖實；印章下部布字少，內容簡少，呈虛。第五，印章上部文字厚重、清晰；下部文字稀薄、模糊、斷續。第六，印章上部文字可大一些，就顯實；下部文字可小一些，就顯虛。
總而言之，為了使印章上實下虛，可以在印章上部采用增畫、加疊、加密、加重等方法改變字形、字畫的盤曲、挪讓、寬窄來體現實；而在下部則采用減筆、減曲、刪繁等方法來體現虛。這類印章在秦漢古璽中頗為多見，而明清眾多的篆刻名家亦有許多上實下虛的藝術佳構。
4．上虛下實法
印章在虛實布白上，重心向上移，印文分布在印章的偏上方，形成上部緊密、滿實，下部稀疏、空虛的效果。上實下虛式的印章能給人以舒適、莊嚴、飄逸之感。在設計這類印章，主要有如下幾種方法。第一，可以上部有印文，下部印文緊密，字畫繁多，結體密實；上部印文字畫簡少，結體疏朗，自然留空。上方字畫較少，下方字畫較多，則利用印文字畫多來表現“實”，利用印文字少來表現“虛”。上方印文小，字畫線條細，采用縮短、減筆、無曲疊等方法來表現“虛”；下方印文比上方印文大，字畫線條粗，則采用加曲、加疊、增筆等方法來表現“實”。此外，上虛下實的效果和刀法有密切的關系。在刻制印章上部線條時，吃刀淺、用力輕，字畫之間留空多；在刻制下方線條時，吃刀深、用力重，字畫之間緊密排列，留空極少。這樣的印章上下之間反差強烈、虛實明顯。疏朗、空靈尤似頭上天空，寬博、厚實尤似腳下大地，符合人類對自然物象的審美觀念。
5．左實右虛法
這類印章在古璽、漢印乃至近代印人中十分多見，尤其是近代印人，根據前人的經驗，強化了左實右虛的反差和力度，使實處更實，虛處更虛。論理，左實右虛是藝術上的一種不平衡現象，重心偏左，視覺上會有一種傾斜感。然而篆刻藝術家通過刀法使點線質量提高、內涵豐富，實處顯得不實，虛處顯得不虛。兩者在方寸之上和平共處，相輔相成。實際上實處無非是空隙少、字畫多；虛處無非是空隙多、字畫少，而印章的空隙恰好是給筆畫的多少一個相反的補充。仔細觀察這類印作可以發現，左方的實由于右方的空、虛鮮明的對照和映襯，顯得更有韻律，充滿雅致與魅力。漢印“王尊”、“呂黑”、“千人督印”等印作，均是利用字畫多少來布局，多畫字置于左方，少畫字安在右方，營造出左實右虛的氣勢。有些印作右邊只置一個字，把其余的字均置在左方。此外還利用減筆、線條細、字形縮小等方法來增添右邊的“虛”感，利用增筆、加曲、加粗、擴大字形等方法來增添左方的“實”感。例如漢印“王丙之印”，若“王”和 “丙”字增疊加曲，那么就難以做到“右虛”了，若“之”字不曲屈加疊，那么就呈現不出“左實”。
6．左虛右實法
這類印章在古璽、秦漢印中十分多見，近代印人亦十分喜歡用這種格局治印。如漢印“魏乙”，把字畫少或點畫比較簡單的印文置于左邊，這樣左邊布局顯得疏而虛；把字畫多或點畫比較繁密的印文置于右方，這樣右邊布局顯得滿實。再如“文竹門掌戶”一印，屬多字三行式排列，最后行安置一個字或者安置簡少的印文，來達到“虛”的效果。大凡先秦、兩漢印章，章法都參差有致，詭異奇險。左虛右實形式的印章，左邊雖然空地多，印文點畫簡單，極少曲疊，但刀法到位，線條渾樸，更富有特色；右邊雖然空地少，印文點畫緊密，但一點兒也沒有做作的痕跡，十分自然妥帖，體現了左虛右實的完美藝術精神。如鄧散木“蘆中人”印，印右只一個字，點畫粗壯，“蘆”字上半部增添了盤曲、穿插，顯得非常密實；左面有兩個字，但點畫不多，且文字上移，“人”下大塊留紅，最大限度地強化了“虛”，強化了左右的對比與反差；而“人”字的一斜撇，又起到了飛動的效果，使全印皆活，若人生愛。此外，使左文印文用刀輕、線條細、文字小一點兒，右邊印文用刀重、線條粗、文字大一點兒等方法，也能改變印章的虛實關系。
7．虛角法
在以方形為主的印章藝術中，虛角法形式的印章非常多見。虛角可以在左上角、右上角，也可以在左下角或右下角。如漢印“漢匈奴呼盧訾尸逐”系左上角虛，“殿中都尉”系右下角虛，“方除長印”系右上角虛，吳昌碩的“溪南老人”系左下角虛。
求得虛角效果的辦法一般有：第一，放置筆畫少的文字；第二，欲虛的一角將文字點畫刻得細一點，其他三角則刻粗一些，形成虛實反差；第三，虛角上的文字小一點兒，占地少、留空多，其他三角上的文字大一點兒，占地多，留空少；第四，虛角上不置文字，由上方文字的某些線條延伸下來；第五，虛角上的文字通過減筆、減曲、細柔、縮小等手段變虛，而其他三角上的文字用增曲、增筆、加繁加密、加重加粗等手段呈實。一方印章上，讓一角空虛些，如同一幅畫，留一個亮點、通氣處，章法上起到一種調節作用，增強了造型上的空間意識。這類印章絢麗多姿，趣味無窮。
8．對角虛實法
在印章中，四方形的印章屬多數，但也有不少是長形、圓形、異形印章。無論何種形狀，相對而言，總有四個角，而它們的對角分別用虛實法來處理布白，則叫對角虛實法。從角度、部位看，它可以左上、右下呈虛，右上與左下呈實，如“皇后之璽”印；也可以左上、右下呈實，右上與左下呈虛，如“薛守”印。從文字來看，它不一定是四個字，有兩個字、三個字或五個字以上的多字印。為取得對角虛實效果，一般可將印文點畫少的文字置于對角。漢印“宜土祭尊”中，“祭”字點畫并不少，則采用減屈、少盤錯、縮小文字、線條變細變短等辦法，與“土”相對成虛；而“宜”字通過增筆、增疊、加粗線條、增大文字等方法與“尊”字相對成實。鄧石如的“江流有聲斷岸千尺”印，盡管文字很多，但對角虛實鮮明強烈，充滿波浪式的律動與節奏，一疏一密，對角呼應，說不盡的魅力令人目光不想離開。
9．虛實相間法
虛實相間法系指印在上的文字以“虛—實—虛—實”如此循環布白，故一般專指五字以上的多字印。如右圖中“樂浪太守掾王光之印”，“樂”字實，“浪”字虛，“太”字亦顯虛，“掾”字呈實，“王”字呈虛，“光”字呈實，“之”字顯虛，“印”字呈實。再如“元佑黨人之后”一印，“元”、“人”、“之”三字點畫少，呈虛；“佑”、“黨”、“后”三字點畫多而密，呈實。按“虛—實—實—虛—虛—實”的規律排列，虛構成了一個倒三角形，而實構成了一個正三角形。
趙之謙印“生逢堯舜君不忍便永訣“，每個字點畫主體部分上移，使字之上部顯實；每字都將下方部位某些線條拉長，作懸針、長腳形狀處理，疏而空靈，形成虛。這類印章文字雖多，但多而不滿，疏密相間，氣象萬千。
10．周實中虛法
周實中虛的印章，都有一個共同之處，即印文分布在四周，中間形成空虛狀，如“日庚都萃東馬”一印。漢印“魏鳥丸率善佰長”中間一字筆畫少，無盤屈折疊，四周的印文筆畫繁多，線條粗，且增疊加曲，周實中虛對比強烈，最具典型性。而近代印家在“周實中虛”上更是匠心別具，做足了文章，如鄧散木印“見素抱樸”，中間不僅留有空地，且中間部位的點畫線條有意刻輕、刻細，而周邊印文的點畫線條厚重、粗壯，著意營造了“周實中虛” 的效果。清朱岷的“煙云供養”一印，與鄧散木“見素抱樸”印異曲同工，朱氏比鄧氏印逼邊，中間留出的空地更多，因而“周”更“實”，“中”更“虛”。
周實中虛式的印章，讓人感覺到古雅凝重，仿佛高山叢林，環抱著一泓清泉碧池，新鮮豐富有詩意。這類印章大部分是多字印，但也有兩個字、三個字、四個字的，關鍵在于互相揖讓，巧妙布白，最大限度地又恰到好處地演繹“周實中虛”的韻味與藝術特點，讓讀者有更多的回味。
