從進入21世紀以來，尤其是從2002年起，研究生報考的熱度持續升溫，每年報考人數和招生計劃都是以20%以上的速度猛增。從1978年至2001年二十余年間，全國累計招收研究生107.37萬余人，其中碩士生90.01萬人，而到2003年，全國僅碩士生就計劃招收27萬人，研究生的報考和錄取比例也已經低于高考錄取比例的3∶1。與考生居高不下的熱情相比，考研政策也在這三年中發生了巨大變化。

　　2002年：手續簡化年齡放寬

　　從2002年起，教育部對研究生入學考試政策的調整步伐明顯加快，從報名手續、考試內容到招生方式，共發生了五大變化：

　　1、簡化報名手續。2002年研究生入學考試不再要求考生在現場報名時出具所在單位的介紹信，只憑學生證、身份證即可報名，但是在填寫考生報名登記表時仍需要考生檔案所在單位簽字同意并蓋章。

　　2、放寬報考年齡限制。報考碩士研究生，國家計劃內招生年齡要求在40歲以下，委托培養和自籌經費的年齡不限。報考博士研究生，國家計劃內招生年齡要求在45歲以下，委托培養和自籌經費的年齡不限，這一規定和以前相比有所放寬。

　　3、MBA招生院校增加到62所。MBA的報考人數逐年猛增，很多學校受教育資源所限已經不可能再大幅度增加招生人數了，2002年又有8所學校獲得MBA招生資格。

　　4、非醫學專業本科生也可攻讀中醫學研究生。這些中醫學研究生入學后都接受碩博連讀培養模式，同時實施中期篩選制度。

　　5、外語增加聽力測試和口語測試。從2002年碩士研究生招生起，在入學考試的外語科目(非外語專業)原有的筆試中，增加聽說能力的測試，英、日、俄語的聽力測試安排在初試中，其他外語語種的初試內容暫不變，由招生單位對符合復試要求的考生在復試時進行聽力測試。口語測試統一安排在復試中進行。

　　2003年：考試改革招生自主

　　與2002年的政策調整相比，2003年考研政策的改變幅度更大，影響也更為深遠，因為它從考試科目、內容到招生方式上都進行了前所未有的改革，這五大變化是：

　　1、入學考試中的初試科目由5門改為4門，保留政治理論、外國語、基礎課和專業基礎課。其中，政治理論、外國語的滿分值各為100分，基礎課和專業基礎課的滿分值各為150分，將體現招生單位特色的專業課調整到復試中進行。

　　2、非外語專業考生，初試中的外語科目為英語、日語、俄語的，聽力測試成績(滿分值20分)要計入考生外語成績總分；其他外語語種的，聽力測試在復試中進行。

　　3、初試的政治理論不再分文、理兩種試卷。

　　4、擴大高校在碩士生招生工作中的自主權。在北京大學、清華大學、南開大學、天津大學等34所高校，進行由招生單位根據國家下達給本校的招生規模和考生成績，自主確定報考本校的考生參加復試分數線改革試點。

    5、加大差額復試的力度。設立研究生院的高校，參加復試的考生總數原則上為本校招生規模的120%左右。

　　2004年：體檢靈活在職寬松

　　按照教育部近日公布的《關于做好2004年招收攻讀碩士學位研究生工作的通知》以及《2004年招收攻讀碩士學位研究生管理規定》等文件，2004年考研政策進一步放寬，尤其是對體檢標準的放寬和取消考生報名時單位要蓋章同意的規定，使殘疾人也有機會上碩士，同時也給數以萬計的在職考生創造了更加寬松的考試環境。2004年碩士生招生政策主要有以下變化：

　　1、在考生報考時不再出示所在單位同意報考的證明，報名登記表中不再要求考生所在單位簽署意見并加蓋公章，考生與所在單位因報考產生問題由其雙方依法自行處理。

　　2、將體檢標準由統一指令性要求改為招生單位參照教育部、衛生部、中國殘聯制定的《普通高等學校招生體檢工作指導意見》，結合招生專業實際情況，提出本單位體檢要求，并明確要求依法保護殘疾考生的合法權益。

　　3、從2004年起，教育部對參加統一入學考試的應屆本科畢業生與非應屆畢業生制定同樣的進入復試最低分數線，各招生單位在此基礎上，可根據學科專業培養需要，自主確定對應屆畢業生與非應屆畢業生復試分數線是否有所差別。

　　4、強調拓寬學科基礎，大力推進專業基礎考試科目按一級學科命題，考試內容應更加突出能力立意，考查考生運用基礎知識和基本理論分析、解決問題的能力和創新能力。

　　5、加快考務工作信息化，在部分招生單位進行網上報名工作試點。