中國的留美學生學業和語言準備不足，讓作為接收方的美國大學措手不及。來自兩方面的抱怨都不絕于耳。有些美國教授說，課堂里的中國學生太多，英語太差，自己不得不改變教學策略，甚至簡化教學語言。有位中國學生選的第一堂課雖然是中國歷史的入門課，但承認自己大概只能聽懂70%，詞匯量不夠，沒法抓住細節。

　　那么，留美的學業難度究竟如何？中國學生是否能適應？

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　　從“過來人”的角度看，第一堂課能聽懂70%已經相當不錯。這是個很好的開端。我剛到耶魯讀書時，能聽懂10%都不到，兩年后也聽不懂70%。當時為了參加課堂討論，憋足了勁要張一次嘴、實現零的突破。可是，張嘴前五分鐘，緊張得腦子一片空白，別人在談什么一點也不知道，糊里糊涂錯過機會。后來終于有了零的突破，但張嘴后五分鐘慌得腦子里又是一片空白，別人怎么回應我也一點都不知道。許多人都是這么過來的。

　　如果在美國第一堂課就能聽懂70%，這種學生應該非常適應，根本不用操心。一年后應該就能如魚得水。我也不明白，如果中國學生是這個程度，美國教授還有什么好抱怨的？有什么必要改變教學策略？該怎么講就怎么講嘛。到了學期末，這些中國學生就能聽懂百分之八九十了。

　　美國教授的反應，大概揭示了他班里中國學生實在太多的現實。如果絕大多數學生是美國人，他們百分之百能聽懂教授的話，有那么三兩個只能聽懂70%的，甚至有我這種10%也聽不下來的，也無傷大雅，課堂氣氛不可能因這么少數的人而改變。但是，如果班上絕大部分學生是中國人，那么即使他們都能聽懂70%，教授也會感到氣氛不對，感到有些話誰也不明白，于是不得不改變方式。

　　我雖然一向主張校園多元化、全球化，但美國的大學一定要以美國學生為主。中國學生選學校、選大學，也要信守這個標準。畢竟你是去美國留學，主要是從美國人那里學東西。

　　那么，一兩個中國學生夾在二三十個美國學生中，是否壓力過大呢？在這方面，至少是那些有備而來的中國學生，要對自己充滿信心。美國教育的兩極分化很大。常春藤等精英大學的學生確實非常優異，但到了一般的大學，情況就千差萬別。每個班總有些出色的美國學生，但大多數學業準備不足，閱讀寫作都很平庸。不久前還有個調查，說美國的大學生中能閱讀的不足40%。有的美國人，連to和too、then和than都分不清楚。而且這些美國學生學習態度很差，一門課每周閱讀量超過40頁就要繞開。另外還有許多學生不得不一邊讀書一邊打工，非常分心。

　　中國學生只要來美前進行了充分的準備，平時知道用功，經過一段時間適應，在班里居中上游是很容易的事情。事實上，雖然被《紐約時報》曝光的Delaware大學對中國學生有些頭疼，但校方也證實，中國學生的成績和美國學生的成績大致相當。

　　所以，中國的高中生如果有些英語基礎，比較好學，也有奮斗一番的心理準備，那么即使大學考得不理想，在留美這條路上還是能夠成功的。這里的關鍵是要有充分的準備。我當年出國時就奉行一個哲學：只有自己能用英語完成相當的閱讀量時，才開始就托福考試進行針對性的準備；只有自己的分數還算靠譜時，才動申請的念頭。為此寧愿晚兩年出去。我當時已經三十多歲，現在十七八的年輕人著什么急？要知道，等你大學畢業時，沒有人在乎你是二十二歲還是二十四歲。事實上，在美國找工作，雇主不得問你年齡。但是，你從什么大學畢業，學得怎么樣，則至關重要。準備充足，到美國就能更好地吸收其教育的養分，當個優等生。這樣才會有大好前途。　(作者：薛涌 為美國薩福克大學副教授)