一、戲劇的定義：
1、戲劇的本質：演員扮演人物故事
這里所說的戲劇，專指由古希臘人創造和在西方形成悠久傳統，并于20世紀初傳入中國，由演員按照逼真的審美觀念，在舞臺上以說話和扮演人物故事表現人類生活的一種藝術形式。
2、“話劇”的由來
在20世紀20年代末，這類藝術形式被當時從美國學習西方戲劇并畢生致力于將其在中國發揚光大的戲劇家洪深定名為“話劇”，以示與依靠唱、念、做、打手段注重對生活進行程式化表現的中國戲曲相互區別。
3、不可取代的藝術
戲劇是人類創造的最古老的藝術之一，迄今已有兩千多年的歷史。戲劇在其發展的漫長過程中經歷了許多變化，但戲劇的本質并沒有變化。演員與觀眾共處于劇場這樣一個實在的物理空間(不論劇場形式或形制如何)，演員以動作包括言語、表情、肢體動作等手段，空真人物角色的生活故事，觀演之間及觀眾與觀眾之間形成了活生生的情感交流關系。這種交流方式成為戲劇藝術審美魅力的獨特來源。
二、戲劇的功能：
1、審美功能
總體地說，戲劇具有審美功能、娛樂功能、交流功能和教育功能。這幾種功能是交互作用、互相滲透的。原始戲劇起源于宗教和戰爭歌舞及勞動歌舞。后兩者實際上也與宗教活動難以分離。原始戲劇首先具有“娛神”的實用功能，是用“戲劇”表演的方式侍奉神，表示對神的尊敬，讓神高興。這種表演通常包括了舞蹈、歌唱、吟誦、表演、對稱的形式感、以故事的方式表現的神的命運、儀式感等等，這些都是美感的具體外化。它使表演引人人勝。所有這些手段無疑使戲劇表演充滿美感。
2、娛樂功能
中世紀時，戲劇的宗教功能更突出。中世紀晚期，由于資產階級人文主義的興起，壓抑人性、充滿說教的宗教戲劇漸形衰落。戲劇的人文氣息漸盛，其可看性漸強。娛樂性成為戲劇的重要特點。文藝復興時期莎士比亞戲劇中充斥著我們今天稱為商業手段的戲劇噱頭，如謀殺、復仇、陰謀詭計、三角戀愛、瘋狂、篡權、性錯位等等。當然，莎士比亞是戲劇大師，所以，他對這些能夠增強娛樂性的技巧的運用，使其作品審美價值、娛樂價值和思想價值兼備。這正是他的與眾不同之處。
3、教育功能
戲劇成為獨立藝術形式后，其審美、娛樂功能得到彰顯。同時，其教化或教育功能仍然存在。其對生活或歷史的模擬，其對人類復雜命運特性的模擬，不僅感動人，給人以審美快感。也教育人，使人從中得到啟迪。
4、交流功能
戲劇的交流功能也是不言而喻的。莎士比亞的戲劇被譽為是超越民族和時代的。因為它以獨特的藝術形象深刻地表達了人類的普遍情感，引起不同文化背景的人們的思想與情感共鳴。將人們引向美好的精神世界。其效果超過了任何語言和抽象的說教。
