用冷熱差別而形成的色彩對比稱為冷暖對比。冷暖本來是人體皮膚對外界溫度高低的觸覺。太陽．爐火、火炬、燒紅的鐵塊，本身覺度很高，它們射出的紅橙色有導熱的功能，其光所及，將使空氣、水和別的物體溫度升高，人的皮膚被它們射出的光照所及，亦能覺得溫暖。大海、蒼天遠山、雪地等環境，是藍色光照最多的地方，藍色光會導熱，而大海、蒼天．雪地有吸熱的功能，因而這些地方的溫度比較低，人們在這些地方會覺得冷。’這些生活印象的積累，使人的視覺、觸覺及心理活動之間具有一種特殊的，常常是下意識的聯系。視覺變成了觸覺的先導，無論光源色還是物體色，在生理上或心理上都會由于意識的慣性而引起相應的條件反應。

　　日本色彩學家曾作過一個實驗：將一個工作場地涂上青灰色，另一個工作場地涂上紅橙色。然后比較工作場地的客觀溫度條件，即使物理上的溫度相同，勞動強度也一樣，但色彩影響了人的生理與心理，兩地的感覺反應就不一樣。在青灰色工作場地工作的員工，于華氏59“時感到冷，但在紅彩色工作場地工作的員工們，溫度自65F降到52F時。仍然不覺得冷，這是一個很有趣的例子。

　　由此，人們產生一個對冷暖色彩比較抽象．似是而非，不易言傳的概念，同時又把冷曖看作是萬能的，把握色彩技巧的鑰匙。

　　從色彩心理學來考慮，我們把桔紅的純色定為最暖色，它在色立體上的位置稱為曖極，把天藍的純色定為最冷色，它在色立體上的位置稱為冷極，并用冷暖兩極的關系來劃分色立體上茶余備色的冷暖程度與冷暖差別。凡近暖極的稱暖色；近冷極的稱冷色。與冷極距離相等的各色，冷的程度相等；與暖極距離相等的各色，暖的程度相等；凡與兩極距離相等的各色，稱為冷暖的中性色。由此可知，紅、橙、黃等同暖色，藍綠、藍、藍紫等同冷色，黑．白、灰．彩、紫等色，都屬中性色。

　　如果根據冷暖關系把色立體劃分為十幾個階段，那么，凡差別十個階段以上的稱冷暖強對比，差別三個階段以內的稱冷曖弱對比，其余的稱中等程度的冷暖對比，兩極色的對比稱冷暖最強對比。

　　從色彩心理學來說，還有一組冷曖概念。那就是白冷黑暖的概念。因此，在色立體上接近白的色塊有冷的印象，接近黑的色塊有暖的印象。一般的色彩混人白色會傾向冷，加黑會傾向曖。

　　平常說的色彩冷暖，一般并非指單一的橙藍之冷曖，也非指單一的黑白之冷暖，而是二者的綜合。但是，二者的綜合不是均等的，似以橙藍之冷暖為主導。因此冷暖對比的對比越弱，冷暖的傾向趨平緩，對比越強，刺激力量愈強。

　　冷曖對比的作用以多項相對語來表示如下：
　　冷色暖色
　　陰影陽光
　　透明不透明
　　鎮靜刺激的
　　稀疏的稠密的
　　淡的深的
　　遠的近的
　　輕的重的
　　女性的男性的
　　微弱的強烈的
　　濕的干的
　　理智的情感的
　　圓滑、曲線形方角、直線形
　　縮小擴大
　　流動穩定
　　冷靜熱