利用單一顏色的極微妙色層變化產生豐富而和諧的色調畫法，開始作畫時，畫家能夠從容不迫地朝明暗兩方面進行，但不能急于求成，強烈的亮部和艷麗的色彩一定要在繪畫結束時進行自然處理。
寫生時，先將簡單的兩三種顏色用松節(jié)油稀釋后快速薄涂再細致刻畫的方法即是借用色調畫法。底色層一般為灰色，常用的顏色有褐色、棕色、土色、綠色等。比如靳尚誼先生畫人物畫時，首先用大筆蘸松節(jié)油調褐色、土紅、灰綠將人物和背景薄涂一遍再細致刻畫。
在灰色層上可以大膽使用盡可能鮮亮的顏色，然后用半透明的中性色使色彩達到所需要的效果。
這種畫法的規(guī)則就是：先使畫面具有灰色效果，而最后加入幾種較鮮的顏色；或者開始用最鮮艷的顏色，然后再用半透明的中性色，使畫面的色調降低到所要求的效果。
色彩并置中和法是色調畫法的變體，它要求畫面上一切色彩都要從屬于大的神秘的主色調，將對比色與純凈鮮明的單獨顏色并列，如用綠色或其它顏色使鮮紅色變得灰暗和諧。提香是色彩并置中和畫法的發(fā)明者，他采用“弄臟”手法把過于生硬的色彩減弱，讓它們統一于整體之中，最后再使用透明色消除顏色本身的特性而賦予色彩以神秘感。在提香的畫中，過渡色有時是用手指平抹產生的，人體和衣飾中的過渡色則是讓底色透出覆蓋層產生的。所有畫上去的灰色與視覺灰色并置起來看，都是和諧統一于主色調之中的。
