基本的物質條件不具備，或藝術家們的心緒不寧，是很難坐下來從容不迫地作畫的。對國畫發展尤為不利的是，20世紀的中國在很長的一段時間里，對包括國畫在內的“國粹”采取了批判態度，認為它們不科學，不能和時代同步。
西學東漸和西畫廣泛傳播，外來的“強勢文化”一度大有泰山壓頂之勢，搞得從事國學研究和國畫創作的人一時喘不過氣來。國畫在20世紀受到的委屈和經歷的曲折，人們至今記憶猶新，對此必須有充分認識，也必須做深刻反省。
但這是問題的一面,而不是全部。
與此同時，我們也要看到在20世紀各個歷史時期，總有仁人志士以反潮流的大無畏精神，以深遠的歷史眼光，堅持研究傳統國畫藝術的歷史與理論，分析它的藝術特點、精神品格和存在、發展的意義與價值。他們有的發表論文、著作，向社會呼吁和宣傳，有的堅守教學崗位，培養后學；一些藝術家在鍥而不舍地從事國畫創作。
一些舉足輕重的政治人物，包括我們黨的領袖毛澤東、周恩來等，關心國畫的命運，作過一些重要指示，并采取了一些保護和挽救國畫的重要措施，如批評當時美術界一度出現的民族虛無主義傾向，安排一些國畫家的生活和組建北京畫院，提名齊白石獲世界和平獎和擔任中國美術家協會主席，以及推薦他為德國藝術科學院院士；批準潘天壽為浙江美術學院院長和提名他為蘇聯藝術科學院院士，批準黃賓虹為華東美術家協會主席，等等；美術界，尤其是美術教育界，擔負重要職務的徐悲鴻、林風眠等人，雖然對國畫有自己的看法（這些看法今天看來不是不可以討論的），但他們是主張發展國畫的，不僅自己身體力行地采用國畫的工具和形式完成了不少杰出的作品，而且還在自己主事的美術院校里建立起國畫專業；20世紀美術教育中的國畫專業雖然存在不少問題，而且有的問題（如過分重視寫實素描造型，忽視傳統文化修養和技巧的訓練）相當嚴重，但畢竟培養了相當多的優秀專業人才。
更有一個重要的事實必須看到，那就是在中國這塊土壤上，民族傳統的國畫有廣泛的群眾基礎。我們這個民族似乎有國畫的傳統“基因”，文化人和文化水平不高的人“認”國畫。雖然那時主流的社會輿論偏向西畫形式，可是人們心中仍然裝著國畫。在群眾的心目中，20世紀最有影響、最有威望的畫家當推齊白石，由此可見國畫之深入人心。
