在我的印象中，版畫走入“低谷”的說法已經出現了10多年。“低谷”說的觀察基礎，大概是建立在兩種對比之上。第一種是與20世紀70年代以及此前版畫的興盛局面相比較。在重要的歷史時期，制作便捷、形式簡潔的版畫充分展現出其他畫種所不具備的傳播功能。由此，在人才和創作兩個方面，都顯示著版畫的發展達到了一個史無前例的高峰。第二種是與20世紀90年代其他畫種的發展相比較。在這種比較中，市場因素占的比重比較大。中國畫和油畫在海外和中國大陸形成的市場日見成熟與繁榮，帶來了人才的匯聚。相形之下，版畫卻陷入了停滯狀態。這兩種對比都說明著一個情況：版畫人才的流失和市場的消沉。在像中央美術學院這樣的重點院校培養出來的、原本就不多的版畫學生，大都轉向中國畫、油畫或其他種類的藝術領域去了，其中除卻學生對畫種自身特性的偏好之外，市場的選擇不能不說是一個重要的原因。由此可見，在“低谷期”版畫的發展遭遇了空前的壓力。據我10年來的觀察，能夠堅持版畫創作的藝術家都是一些特別執著的人。如果說版畫的發展前景仍然讓專業和收藏界人士充滿希望，那么，這些執著的版畫家及其努力是讓這個希望變成現實的重要保證。在這個堅定的隊伍中，袁慶祿一直是位優異者。一方面是藝術的貢獻，另一方面則是市場上的業績，都足以證明袁慶祿的成就。藝術史證明，一個畫家的成就與其勤奮程度分不開。看過袁慶祿的藝術履歷，每個人都能夠想見出畫家創作的多產，它印證著畫家的勤奮與堅持。而頻繁的獲獎，又可見出畫家的嚴肅的創作態度。亦既說，無論是質還是量，袁慶祿達到了一個藝術家難以到達的高度。自1969年，16歲的袁慶祿就沒有間斷過創作活動。在迄今為止的37年的時間里，袁慶祿每年都有作品，每年都在參加展覽或發表作品，參加國家或國際性質的展覽竟達40余次，而獲獎次數更是達37次之多，其中多數是在全國性質的、并且具有高度專業性的展覽中獲獎。自1979年以來，袁慶祿的作品歷次入選了全國第5、6、7、8、9、10屆美術展覽，更加難能可貴的是，每屆展覽袁慶祿都奪得了不同的獎項。早在1982年，袁慶祿的版畫作品《孤兒》就入選了在巴黎舉辦的《法國秋季沙龍國際藝術展覽》，1991年創作的《高原牧女》獲得日本中國版畫獎勵會的金獎，并由日本國際版畫美術館收藏。以此為發端，袁慶祿的版畫作品在海外亦取得了影響。一個畫家的勤奮與堅韌，以及所獲得的認可度，可以說是衡量該畫家的藝術成就的重要標準，同時也是收藏家和投資者的利益或收益的最大保證。這也解釋了袁慶祿在藝術市場上所取得驕人業績的原因。在眾呼版畫的“低谷期”之時，袁慶祿的作品卻在市場上屢建奇功，為帶動版畫市場的興盛做出了具有深遠意義的貢獻。很多業內人士認為，版畫市場在沉睡了多年以后，必將迎來一個豐收的季節。大浪淘沙，在經過版畫“低谷”階段的考驗，留下的人才大部分都是真心熱愛版畫藝術的堅定分子。在忍受住莫大的寂寞的同時，也在藝術上辛勤地耕耘。他們的勤勞，必將感動“上帝”，也必將獲得豐厚的回報。這個“上帝”就是市場。1999年，袁慶祿的3件作品《高原牧女》、《阿米苦呼山牧羊女》和《初升的太陽》參加了中國嘉德拍賣公司組織的《中國美術百年》專場拍賣。3件作品全部成交，總額為27500元，為此次拍賣活動中版畫的最高成交記錄。這個成績在當時足以令人鼓舞。在拍賣后的11月27日《粵港信息日報》刊登了《‘貴族藝術’離我們還有多遠——從袁慶祿的版畫談起》一文，對袁慶祿的作品以及取得的拍賣成績做出了中肯的評價：這3件作品“以其最高成交價（指版畫拍品）格外引人注目，而其作品本身的魅力與感染力則尤為值得贊賞與回味。”認為“一位青年版畫家的作品，首次亮相參拍，即獲得了可喜的成績，毫無疑問是他的作品本身征服了藏家……”在2002年中國嘉德廣州秋季拍賣會上，袁慶祿的《阿尼瑪鄉山的牧童》在4000元價位上起拍，經過激烈的競價，最后竟以15400元的價位落槌，在現場引起轟動。這個價位又創下了該場拍賣會250%的最高增幅紀錄。11月11日的《廣州日報》和《羊城晚報》分別以《藝術新貴：版畫成香餑餑》和《大師書畫搶手，藝術版畫走俏》為題撰文，對袁慶祿的作品所創造的版畫拍賣紀錄和作品的藝術品質，給予了充分肯定。在接下來的2003年中國嘉德廣州冬季拍賣會上，袁慶祿的作品《初升的太陽》和《阿米苦呼山牧羊女》分別以51700元和39600元成交，又在該場拍賣會上名列前茅。據有關統計，袁慶祿的作品自1999年以來，連續5年都保持了中國當代版畫的最高拍賣紀錄，并創造了中國嘉德拍賣公司拍品600%的最高增幅紀錄。最初在1999年以總和27500元拍出的3件作品，在4年后的2003年再推出的這3件作品卻以116600元的價位成交，增值4.2倍，其中《初升的太陽》增值6倍。到了2006年袁慶祿的作品《初升的太陽》和《阿米苦呼山牧羊女》的單幅成交價已上升至93500元和99000元，再度刷新自己保持的中國當代版畫拍賣成交新的紀錄。如此恒定而持續增長的拍賣業績，使得袁慶祿的版畫作品成為倍受藏家和投資人青睞的“績優股”。袁慶祿的版畫作品在市場上的業績，印證了中國當代版畫即將走出低谷的預言，更給中國當代版畫帶來了繁榮的希望。袁慶祿的作品在市場上所獲得的成就，與其作品自身的品質密不可分。