中國畫的線是具有獨特的審美要求，講究線的象征意義。中國畫的線要有雕刻感，金石感，要知“折釵股”那樣飽含力度，要像“屋子漏痕”沉著穩重，像“吳帶當風”飄逸瀟灑。王大原祁的“金剛杵”，傳統的十八描等等這種功能
形態，都在這個體系中占有不可忽視的地位。
中國畫的線既然而人們認識的結果，必然與感情因素有著自然相通的渠道。因此，中國畫的用線還可以表現畫家情趣，具有傳情達意的主觀表現功能。畫面上線的形狀，直接體現著作者的種種感覺，粗線顯剛，曲線見柔，折轉表示銳利，波彎顯示綿軟，不同的組合，疏密走向，會產生動靜，悲喜等感覺。所謂怒畫竹，喜畫蘭，就是通過對不同線條的運用，來表現不同的主觀情感。
中國畫的線，午變萬化，無究無盡，它可以表現物體的造型，用線條來界定物象的形態特征。它可以表現物名勝形狀的質感與肌理，比如高古游絲描與鐵線描不同的持感的表現，斧劈皴，雨點皴的不同的肌理感受。也可以表現量感，通過線條勾勒的運動和結構方式不同張力，充分表現不同物象的量感。可以表現空間感，通過線的虛實，強弱的布置和濃淡干濕的走向來顯示物象的空間存在。可以通過穿梭，重疊，藏露表現層次。可以通過線的快慢遲速，轉折頓挫表現物象的節奏和韻律。可以通過組織的疏密關系來表現黑白色階的感覺等等。
中國畫線條所容納的點畫勾勒，運轉自如的節奏感，從而形成線條的豐富性，使得中國畫線和具有音樂的韻律美，節奏感受和形式美。線，生存在畫家的作品之中，由于對物象認識的不同，概括提練的不同，也就產生了不同線條形的不同運用，而線條也就成了每一個畫家的特定符號，線的面貌決定了畫家的面貌。。我們會看到陳洪綬和任伯年的線索多么不同，李可染和陸儼少的線條也絕不會混淆。總之，線是畫家之間個性的顯示。古往今來，藝家們之所以在線條的發掘和善，是因為線反把藝術生命最輝煌，美好的瞬間，概括簡便地富有意味的凝結下來，使畫家從中得到無可比擬的創造的歡暢和喜悅。
