油畫，是用透明的植物油調和顏料，在制作過底子的布、紙、木板等材料上塑造藝術形象的繪畫。它起源并發展于歐洲，到近代成為世界性的重要畫種。
油畫產生
15世紀以前歐洲繪畫中的蛋彩畫是油畫的前身。在運用蛋彩畫法的同時，許多畫家繼續尋找更為理想的調和劑。一般認為，15世紀初期的尼德蘭畫家凡·愛克兄弟是油畫技法的奠基人。他們在前人嘗試用油溶解顏料的基礎上,用亞麻油和核桃油作為調和劑作畫,致使描繪時運筆流暢，顏料在畫面上干燥的時間適中，易于作畫過程中多次覆蓋與修改，形成豐富的色彩層次和光澤度，干透后顏料附著力強，不易剝落和褪色。他們運用新的油畫材料創作，在當時的畫壇很有影響。油畫技術很快在西歐其他國家傳開，尤其在意大利的威尼斯得以迅速發展。
油畫材料和工具
油畫的主要材料和工具有顏料、畫筆、畫刀、畫布、上光油、外框等。
① 顏料，分礦物質和化學合成兩大類。最初的顏料多為礦物質顏料,由手工研磨成細末,作畫時才進行調和。近代由工廠成批生產，裝入錫管，顏料的種類也不斷增加。顏料的性能與其所含的化學成分有關，調色時，化學作用會使有些顏料之間產生不良反應。因而，掌握顏料的性能有助于充分發揮油畫技巧并使作品色彩經久不變。
② 畫筆，用彈性適中的動物毛制成，有尖鋒圓形、平鋒扁平形、短鋒扁平形及扇形等種類。
③ 畫刀，又稱調色刀，用富有彈性的薄鋼片制成，有尖狀、圓狀之分，用于在調色板上調勻顏料，不少畫家也以刀代筆，直接用刀作畫或部分地在畫布上形成顏料層面、肌理，增加表現力。
④ 畫布，標準的畫布，是將亞麻布或帆布緊繃在木質內框上后，用膠或油與白粉摻和并涂刷在布的表面制作而成。一般做成不吸油又具有一定布紋效果的底子，或根據創作需要做成半吸油或完全吸油的底子。布紋的粗細根據畫幅的大小而定，也根據作畫效果的需要選擇。
有的畫家使用涂過底色的畫布，容易形成統一的畫面色調,作畫時還可不經意地露出底色。經過涂底制作后,不吸油的木板或硬紙板也可以代替畫布。
⑤ 上光油，通常在油畫完成并干透后罩涂上光油，保持畫面的光澤度，防止空氣侵蝕和積垢。
⑥ 外框，完整的油畫作品包括外框,尤其是寫實性較強的油畫，外框形成觀者對作品視域的界限，使畫面顯得完整、集中，畫中的物象在觀者的感覺中朝縱深發展。畫框的厚薄、大小依作品內容而定。古典油畫的外框多用木料、石膏制成，近現代油畫的外框較多用鋁合金等金屬材料制成。
