按加工方法分類，宣紙分為一般可分為生宣，熟宣、半熟宣三種。
　　生宣的品類則有夾貢、玉版、凈皮、單宣、棉連等。生宣是沒有經過加工的，吸水性和沁水性都強，易產生豐富的墨韻變化，以之行潑墨法、積墨法，能收水暈墨章、渾厚華滋的藝術效果。寫意山水多用它。生宣作畫雖多墨趣，但落筆即定，水墨滲沁迅速，不易掌握。
　　熟宣是加工時用明礬等涂過，故紙質較生宣為硬，吸水能力弱，使得使用時墨和色不會洇散開來。因此特性，使得熟宣宜于繪工筆畫而非水墨寫意畫。其缺點是久藏會出現“漏礬”或脆裂。熟宣可再加工，珊瑚、云母箋、冷金、酒金、蠟生金花羅紋、桃紅虎皮等皆為由熟宣再加工的花色紙。生宣則吸水力強。用淡墨水寫時，墨水容易滲入，化開。用濃墨水寫則相對容易。故創作書畫時，需要掌握好墨的濃淡程度，方可得心應手。
　　半熟宣也是從生宣加工而成，吸水能力界乎前兩者之間，“玉版宣”即屬此一類。
　　按用料配比不同分類，又可分為棉料、皮料、將凈三類。其中又有單宣、夾宣、二層、三層等之分，規格上有4尺、6尺、8尺、丈二、丈四、丈八等。 一般來說，棉料是指原材料檀皮含量在40％左右的紙，較薄、較輕；凈皮是指檀皮含量達到60％以上的；而特皮原材料檀皮的含量達到80％以上。皮料成分越重，紙張更能經受拉力，質量也越好；對應使用效果上就是：檀皮比例越高的紙，更能體現豐富的墨跡層次和更好的潤墨效果，越能經受筆力反復搓揉而紙面不會破。這或許就是為什么書法用棉料宣紙的居多、畫畫用皮類紙居多的原因之一——并不是不能用凈皮、特皮紙寫字，而是棉料宣紙已經基本能夠滿足書法的需要了。