上海財經大學歷史悠久，是教育部直屬、國家“211工程”重點建設高校，并進入國家建設高水平大學項目行列。一九九七年，江澤民同志親筆題詞：“面向新世紀把上海財經大學建設成為具有一流水平的社會主義大學”。
　　上海財經大學源于一九一七年南京高等師范學校創辦的商科，著名社會活動家、愛國民主人士楊杏佛任商科主任。南京高等師范學校擴展為國立東南大學時，為適應商學人才培養的需要，商科遷址上海，于1921年成立上海商科大學，這是中國教育史上最早的商科大學，著名教育家郭秉文任校長，著名經濟學家馬寅初任教務主任。幾經變革，1932年8月獨立建校，定名為國立上海商學院，時為國內唯一的國立商科類本科高校。
　　1950年8月，學校更名為上海財政經濟學院，著名經濟學家孫冶方和姚耐為院長、副院長。20世紀50年代初全國高校院系調整，復旦大學、交通大學、圣約翰